Křídla ptáka mohou být jeho nejvýraznějšími rysy, ale jeho ocas není o nic méně úžasný. Pro ostatní slouží ocasy také specializovaným funkcím.
Tail Spin
Ptačí ocasy jsou klamně jednoduché. V podstatě je to jen hromada dlouhého peří ovládaného svaly na jejich základně. Je v nich však víc, než se na první pohled zdá. Ocasní peří jsou specializované peří, které je lehčí a tužší než peří na těle. Totéž platí o peří na špičce a odtokové hraně jejich křídel - spolu s ocasy se jim souhrnně říká „letky“. Ptáci vrhají všechna svá peří jednou nebo dvakrát ročně. Přes jejich podobnosti je snadné poznat rozdíl mezi křídly a ocasem. První z nich má hřídel mimo střed; druhý má centrální hřídel. Podle UC Davise a dalších akademických zdrojů se u ptáků pravděpodobně nejprve vyvinulo peří pro termoregulaci a později speciální peří pro let.
Letem
Ptáci používají ocasy k vytváření vztlaku a ovládání odporu během pomalejších letů a pomáhají řídit během zatáček. Také ohýbají ocasy, aby snížili odpor během rychlejších letů. Ačkoli širší rozpětí křídel by mohlo dosáhnout některého z těchto cílů, zakázalo by to další schopnosti, které ocasy poskytují, podle článku z roku 1996 v „Journal of Theoretical Biology“. Navzdory zavedenému a nově vznikajícímu výzkumu věda nevyčerpala téma ptačích ocasů a letu. Teorie delta-wing - navržená k předpovědi aerodynamiky vysoce výkonných letadel - nedokáže předpovědět tvar ptačích ocasů během letu, podle článku publikovaného v roce 2002 v „The Royal Society“. Podle autorů je nutná nová nebo upravená teorie, aby se přizpůsobila jejich morfologii.
Tell-Tale Tail
U mnoha druhů ptáků mají ocasní peří odlišné značky, které v letectví neslouží žádnému zjevnému účelu. Je to proto, že mnoho mužských ptáků během jara rozdmýchává své příběhy a vzpěry, aby zapůsobily na potenciální kamarády. S ohromujícím opeřením zakončeným očními vzory je vlajkovou lodí této kategorie zjevně páv. Bez ohledu na to, krůty a dokonce i zpěvní ptáci vykazují podobné chování. Mnoho ocasních značek a vzorů ptáků je druhově specifické, což naznačuje, že pomáhají ptákům rozpoznat členy stejného druhu - tj. Kompatibilní kamarády. Ptáci mohou také používat ocasní pera k identifikaci svého koterce v hejnech po celý rok a během migrace.
Vyvažování a pískání
Ptačí ocasy se vyvinuly, aby sloužily řadě specializovaných rolí kromě letu a vystavování. Například ocas datelů má řadu hrotů, které jí pomáhají viset na kmenech stromů, zatímco sbíjí kůru. Její ocas působí jako stabilizátor, který s nohama vytváří stativ. Ocasy hnědých popínavých rostlin jim umožňují podobné vertikální pást se. Ocasy ptáků mohou také zastupovat volání ptáků. Nejdynamičtějším příkladem jsou pravděpodobně Wilsonovy ostřelovače. Během námluv jejich ocasní pera vrčí a pískají, když se účastní závratných tanců.
