Vzhledem k jejím roztomilým, ale šupinatým reakcím na svět se může mozek vaší kočky v nejlepším případě jevit jako nepředvídatelný. Pokročilá prefrontální kůra pomáhá lidem racionálně reagovat, aniž by se spoléhala na „logiku“ koťat.
Amygdala: Centrum zpracování emocí
Dvě oblasti mandlového tvaru v lidském mozku řídí emoční reakce na základě vstupů z jiných oblastí mozku. Mezi nejčastější funkce amygdala patří syntetizace reakcí strachu z prostředí, například když balancujete na vrcholu prvního velkého kopce na horské dráze.
Kočky mají také amygdaly, které vyvolávají emocionální reakce, jako je strach. U koťátka může dojít k reakci na strach, když je odnesena do veterinární ordinace a může se domnívat podle zraků, pachů a zvuků, které pravděpodobně čeká na nepříjemné píchání a popichování veterinářem.
Thalamus a senzorické kůry: Zdroje emoční stimulace
Senzorické kůry prostřednictvím thalamu posílají informace do amygdaly shromážděné z vašich smyslových orgánů. Vaše amygdala poté zahájí emocionální reakci na základě těchto podnětů. Například vaše oči vidí, že váš nejlepší přítel jde k vám a usmívá se. Tento stimul je vnímán ve zrakové kůře, poté se thalamus rozhodne předat tuto informaci ostatním částem mozku, včetně amygdaly. Amygdala poté říká: „Hurá, můj nejlepší příteli!“ a máte pozitivní emoční reakci na to, co jste viděli.
U kočky by byl dobrým příkladem, kdyby vás na konci dlouhého dne viděla procházet dveřmi. Tato senzorická stimulace je interpretována její amygdalou, která do jejího systému vysílá endorfiny (šťastné hormony), což má za následek vrčení a uvítání vaší nohy.
Hippocampus: Vzpomínky vyvolávají emoce
V hipokampu se uchovávají dlouhodobé vzpomínky, například to, jak jste se cítili, když jste v den promoce chodili po pódiu. Hipokampus se také napájí přímo do amygdaly. Vědci se domnívají, že to je důvod, proč může následovat záplava silných emocí, když si vybavíme živou paměť.
Vaše kočička má také hipokampus, i když její uložené vzpomínky nejsou úplně stejné jako vaše. Kitty si pravděpodobně pamatuje, že když naposledy přišel sousedův pes na návštěvu, pes ji pronásledoval a schovala se pod gauč. Takže pokud Kitty znovu uvidí psa, informace z její smyslové kůry spouští paměť v jejím hipokampu, který komunikuje s její amygdalou, která ji zaplavuje strachem.
Prefrontální kůra: Volba důvodu strachu
Prefrontální kůra vede dialog s amygdalou, když je vyvolána reakce strachu. Amygdala říká: „Bojte se!“ Potom prefrontální kůra uvažuje: „Je to opravdu něco, čeho se bát?“ Pokud ne, prefrontální kůra pošle tuto informaci amygdale, která zastaví reakci strachu, takže se už nebudete bát. Pokud k tomuto procesu dojde několikrát ze stejného podnětu - například váš sourozenec vyskočí ze skříně a křičí „BOO!“ - nakonec vaše prefrontální kůra „učí“ vaši amygdalu, že by na tento podnět neměla mít strachovou reakci.
Prefrontální kůra kočky není zdaleka tak vyvinutá jako lidská - proto nemůže uvažovat stejně jako vy. Přesto se mozek kočky nakonec naučí nemít emoční reakce na věci, které může určit, že jsou iracionální. Například pokud je vaše koťátko zpočátku vyděšeno zvukem likvidace odpadků, nakonec, když to každý den uslyšíte, zjistí, že se jí při přepnutí spínače nic špatného nestane. Pokud by kočky dokázaly uvažovat a potlačit své strašné reakce na úroveň lidí, konečně by zjistily, že vysavač není ničím, čeho by se měl bát.
